Żylaki są schorzeniem żył, które utrudnia odpływ krwi z kończyn dolnych. Krew żyłami w nogach płynie wbrew grawitacji. Potrzebne są mechanizmy umożliwiające przezwyciężenie siły ciążenia. Jednym z ważniejszych jest działanie mięśni nóg. Podczas ruchu nogą mięśnie kurczą się i naciskają na żyły co powoduje pompowanie krwi ku górze w kierunku serca. Dlatego też długie stanie czy siedzenia jest niekorzystne. Jeśli zastawki zbyt długo nie pracują, to serce nie działa jak powinno. Zastawki zostają uszkodzone, ale mogą to być skłonności genetyczne lub nabyte.
Krew zalega w żyłach i można to zaobserwować w postaci pajączków. Nawet uderzenie lub skaleczenie powoduje owrzodzenie trudne do wyleczenia. Choroba żylna jest trudna do wyleczenia, a przebiega etapami. Owrzodzone rany pacjenta mogą powodować trwałe kalectwo. Żylaki są schorzeniem, którym sprzyja ciąża. Jednym z nich jest ucisk powiększającej się macicy i rozwijającego się płodu na żyły w miednicy. Zwiększa się objętość o około jednego litra krwi w żyłach. U kobiety w ciąży jest też przeprogramowanie hormonalne. Znacząca jest rola progesteronu, którego stężenie w ciąży rośnie. Zmniejsza rozkurcz mięśni gładkich w ścianie żył. Żylaki najczęściej występują na nogach jednak mogą też wystąpić na wargach sromowych i w pochwie oraz odbycie jako hemoroidy. Najczęściej żylaki występują na lewej nodze. Ciąża i leczenie wtedy żylaków jest ograniczone i nie zaleca się zabiegów operacyjnych, tylko dietę i odpowiednie zestawy ćwiczeń. Usunąć można je dopiero po okresie karmienia. Należy zalecić odpowiedni tryb życia, niewskazane są gorące kąpiele, stanie długie siedzenie, nogi kłaść nieco wyżej, nosić odpowiednie rajstopy lub pończochy. Jeżeli nie znikną samoistnie, to zaleca się leczenie farmakologiczne lub operacyjne.
